ریو نوسوکه آکوتاگاوا در اول مارس 1892 در محله کاسب نشین پایین شهر توکیو به دنیا آمد. او سومین فرزند مردی شیرفروش بود. مادرش در سال 1902 یعنی زمانی که او دهساله بود، وفات یافت. از این به بعد تربیت او را خاله اش به عهده گرفت.
محله ای که ریونوسوکه در آن زندگی می کرد، یکی از محلات پست توکیو بود و ریو نوسوکه در محیطی چنین افسرده و سخت، هم چون کودکی گوشه گیر و حساس با بنیه ای ضعیف رشد می کرد. در سن 23 سالگی موفق به گرفتن لیسانس ادبیات از دانشگاه توکیو با نمرات عالی شد و در همین سال بود که داستان معروفش راشومون را نوشت. در سال 1916 در مدرسه نیروی دریایی به تدریس مشغول شد و در فوریه 1918 ازدواج کرد و سپس شغلی در روزنامه نی شی سون گرفت. در سال 1921 به چین رفت و از شانگهای و پکن دیدن کرد.
در اواخر سال 1922 سلامت اکوتاگاوا رو به ضعف نهاد و در سال 1926 گرفتار حمله عصبی شد و سرانجام در 24 ژانویه 1927 به سبب افراط در خوردن قرص های خواب آور درگذشت.
از آثار او می توان: آش یام، شهید، اژدها و در بیشه را نام برد.
